Sowohl der Rubin als auch der Saphir gehören der Korundgruppe an und bestehen aus trigonal kristallisiertem Aluminiumoxid (Al₂O₃). Dank ihrer hohen Härte (9) und ihrer hohen Lichtbrechung werden die Varietäten des Korunds, Rubin  und Saphir und Padparadscha sehr geschätzt. Eine seltene Varietät stellen die Sternrubine und Sternsaphire dar, hier kommt es durch eine orientierte Einlagerung von Rutilnadeln zu einem als Asterismus bezeichnetem Lichtphänomen, das sich durch eine sternförmige Reflektion des Lichtes an den Einschlüssen bemerkbar macht. Als Saphire bezeichnet man alle Farben des Korunds, mit Ausnahme der roten Varietät, die als Rubin bezeichnet wird. Die begehrteste Farbe des Saphirs ist ein intensives Kornblumenblau, beim Rubin werden Steine mit der Farbe des Taubenblutes bevorzugt.
Rubine werden in den Seifenlagerstätten (in Flüssen) der Länder Tansania, Birma, Sri Lanka und Thailand gefunden, Saphire kommen hauptsächlich aus Thailand, Birma und Sri Lanka, seltener aus Montana und Australien.

Die unterschiedlichen Farben bei Rubin und blauem Saphir werden auch nach den Fundländern benannt, diese Bezeichnung hat sich auch im Handel durchgesetzt.:
 

 Rubin: 

Ceylonrubin --- helles Rot
Siamrubin ----- Rot mit Stich ins Braun
Birmarubin ---- reines Rot mit Stich ins Blau
 
 Saphir: 
Ceylonsaphir ------- helles Blau
Kaschmirsaphir --- seidiges Blau
Montana ------------ Stahlblau
Australien ---------- dunkles, tintiges Blau mit Grünstich
 
Padparadscha:   Rötlichgelb
 Leukosaphir:   Farbloser Saphir